Historia en Breve
• Utilizar un horno de microondas para limpiar esponjas usadas
mata a algunas de las bacterias, pero no las peores—indica un reciente
estudio--ya que algunas bacterias particularmente resistentes podrían causar
enfermedades
• Cerca de 82 mil millones de bacterias podrían habitar una sola
pulgada cúbica de espacio en la esponja de su cocina, una especie es el microbio,
llamado Moraxella osloensis, es particularmente prolífico, aun si la esponja
parece estar limpia
• Las personas ahorrativas podrían enorgullecerse de hacer que
sus esponjas duren mucho tiempo al lavarlas y “cocinarlas” en el microondas,
pero aunque esto podría hacer que huelan un poco mejor, es posible que no
solucione el problema
• Podría hervir, blanquear o calentar en el microondas sus
esponjas sucias, pero debe asegurarse de hacerlo bien, en la cantidad de tiempo
prescrito y de forma rutinaria
¿Cuál es el típico
artículo doméstico que contiene alrededor de 362 especies diferentes de
bacterias en su interior? Probablemente, ya haya adivinado desde el título que
se trata de la esponja normal de cocina de todos los días; pero ¿Sabía que
matar a estas pequeñas criaturas tardará más que unos cuantos minutos en el
horno de microondas, de acuerdo a algunos de los últimos "trucos de
cocina"?
Según un estudio,
publicado en Scientific Reports y, titulado "Microbiome analysis and
confocal microscopy of used kitchen sponges reveal massive colonization",
al parecer el proceso de cocinar (calentar en el microondas) utilizado en las
esponjas mata algunas de las bacterias, pero no las que son peores.1
El estudio explica algo
que las previas investigaciones han omitido; es decir que, por lo general, una
esponja de cocina usada contiene no solo una gran cantidad de gérmenes, sino
muchas especies diferentes. Como afirma The New York Times:
"Esta medida podría
cocinar a las que son débiles, pero sobrevivirán las bacterias más fuertes,
hambrientas y potencialmente patógenas. Luego, se reproducirán y ocuparán el
espacio vacante de las que perecieron. Y la esponja estará más maloliente y
desagradable, y podría llegar a lamentar no haberla desechado."2
Existen bacterias, y
aparte, hay bacterias que son patógenas, a las que Science Daily describe como
“agentes biológicos causantes de enfermedades o padecimientos”.3
¡El Microbioma de la
Esponja de Cocina es Muy Desagradable!
En el estudio, un equipo
de investigación dirigido por Markus Egert, microbiólogo de la Universidad de
Furtwangen, en Alemania, examinó el ADN y ARN en las muestras de 14 esponjas
usadas y encontró 362 especies de bacterias.
Además de encontrarse con
tal sorpresa, los investigadores estaban desconcertados por la densidad de
todos esos microbios abarrotados en un espacio tan pequeño. El total de las
bacterias que habitaba una pulgada cúbica de esponja era de aproximadamente 82
mil millones.
Los científicos
utilizaron algunas herramientas diferentes para detectar los diferentes tipos
de bacterias, incluyendo a la fluorescencia y microscopía láser. No todas las
esponjas eran viejas o estaban cargadas con partículas de alimentos, y algunas
fueron "limpiadas" previamente.
Con lo que sabemos actualmente
sobre las bacterias, no es ninguna sorpresa que les agrade permanecer en
esponjas usadas, junto con todo ese jugo de pollo crudo, mariscos y otras
partículas alimenticias, sin mencionar los gérmenes que podrían encontrarse en
los envases de alimentos manejados por personas que no se lavaron las manos.
Tal contaminación cruzada es la principal causa de enfermedades de origen
alimenticio.
Y a menudo, las personas
utilizan esponjas para limpiar el fregadero de la cocina, refrigeradores,
tablas de cortar, abridores de latas, botes de basura y las encimeras, esta
última es el punto de destino de todo, desde bolsas del supermercado a juguetes
de niños, hasta el teléfono celular.
Estos artículos podrían
haber entrado en contacto con su lavabo de baño, piso del coche y la boca del
hijo de su vecino.
Parte del problema con
las esponjas, en particular, es que por lo general, se mantienen bajo una llave
de agua tibia a caliente que fluye de forma continua, lo que solo la fomenta
que se acumulen más bacterias, conforme la humedad y el calor crean un ambiente
idóneo para ellas.
Uno de los peores es un
microbio particularmente prolífico llamado Moraxella osloensis, que vive en la
piel humana y podría causar infecciones en personas con sistemas inmunológicos
débiles.
Con frecuencia, ese
desagradable olor a ropa sucia es causado por estas bacterias, al igual que el
olor a microbios de moho que podría percibir al momento de dirigirse hacia el
fregadero de su cocina.
Generalmente, otras
bacterias que se encuentran en las esponjas sucias son la E. coli,
Campylobacter (que es la causa principal de muchos tipos de diarrea),
Enterobacter cloacae, Klebsiella (que podría causar neumonía), Proteus (una
causa común de infecciones del tracto urinario), Salmonela y Staphylococcus,
informa Fox 8 Cleveland.4
Su Esponja de Cocina Contiene Más Gérmenes Que Su
Inodoro
Aparentemente, las 14
esponjas que los científicos utilizaron en su investigación terminaron
conteniendo una mayor cantidad de bacterias que un baño promedio.
De hecho, un artículo de
Forbes pregunta: "¿Lava los platos en el inodoro?" Por supuesto que
no todos los inodoros son iguales, así como no todas las esponjas son iguales.
Todo esto está
relacionado con cuánto tiempo se han utilizado, y quién y en donde fueron
utilizadas. Pero la sorpresa fue que, Egert comparó el número de bacterias con
el de las muestras de heces humanas y comentó: "Probablemente no haya
ningún otro lugar en la Tierra que tenga una densidad bacteriana tan
alta".5
Volviendo al tema de
equiparar el sucio interior de la esponja de su cocina con el interior de su
inodoro, eso podría parecer un poco rudo ya que, en realidad (presumiblemente),
no hace sus deposiciones en el fregadero de la cocina.
Otros estudios demuestran
que muchas personas no se lavan las manos correctamente, o con la frecuencia
que piensan que lo hacen. Además, ya que su cocina es el centro de la casa, es
la habitación más frecuentada por amigos y familiares, y junto con ellos, sus
gérmenes.
El Ahorro Solo Funciona Cuando Es Aplicado
Hay un viejo refrán en
inglés que dice: "Use it up, wear it out, make it do or do without"
Eso es verdad la mayor parte del tiempo, pero no tiene sentido continuar
calentando sus esponjas si eso no destruye a las bacterias que posiblemente
causen enfermedades.
A menudo, las personas
que toman en serio su naturaleza ahorrativa hacen lo que pueden para ahorrar
dinero, por lo que se enorgullecen de tomar medidas tales como, lavar su
esponja y colocarla en el horno de microondas, a temperatura alta, durante unos
minutos, creyendo que esto la desinfectará.
También, podría hacer
esto porque es una persona consciente, en términos ambientales, y busca evitar
o reducir la basura. No obstante, si bien, la esponja podría oler un poco
mejor, eso no quiere decir que hacer esto funcione, añaden los científicos.
"El olor es un
compuesto producido por el metabolismo de las bacterias. Estas comen y excretan
grasas. Y ese excremento graso tiene mal olor... Desinfectar una esponja, como
muchos lo han intentado, no necesariamente funciona.
Podría calentar la
esponja en el microondas, lavarla en la lavadora o el lavavajillas, remojarla
en vinagre u otras soluciones de limpieza o incluso cocinarla en una olla.
Pero los investigadores
descubrieron una mayor cantidad de las bacterias posiblemente patógenas, tales
como Moraxella osloensis, en las esponjas recolectadas de personas que dijeron
que las desinfectaban de forma rutinaria".6
Para reiterarlo, el
problema es que, realmente, la cantidad de bacterias aumenta cuando la esponja
es calentada con el horno de microondas. Si no puede limpiarla por completo, lo
mejor es darse por vencido y conseguir una nueva, especialmente--dice
Egert--"En caso de que el problema progrese".7
Si no puede desechar una
esponja que parece—en apariencia--estar perfectamente bien, debería ponerla en
un ciclo de lavado con la opción de temperatura más elevada, con un detergente
natural en polvo y cloro—tal vez con una carga de prendas blancas--luego podría
utilizarla en algún lugar donde será menos relevante que esté libre de
patógenos, tal como el baño.
Medidas Recomendadas Para las
Esponjas Que Están Usadas
Lo primero que Forbes recomienda es que
se lave bien las manos con anticipación, durante y a menudo, mientras está
ocupado en la cocina haciendo cosas como hojear su libro de cocina, usar su
teléfono, pelar zanahorias y poner los platos en el lavavajillas. Por lo
general, eso es lo que sucede en una cocina ocupada.
No es necesario que deseche la esponja
que acaba de comprar el día anterior (necesariamente), pero podría ser bueno
hacerlo una vez a la semana. Solo usted sabe cuánto la usa, y en que la ha
utilizado.
Si la usó para limpiar la boca del
bebé, limpio la leche derramada en el piso y el desagüe del fregadero,
probablemente tenga algo que limpiar. Forbes9 proporciona
tres métodos para desinfectar las esponjas que, como se ha mencionado
anteriormente, podrían tener diferentes resultados:
·
Hervirlas
·
Calentarlas en el horno de microondas
·
Sumergirlas en cloro—de 1/4 a 1/2 de
cucharadita de cloro por litro de agua tibia—no debe estar caliente--durante al
menos un minuto
Según el Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), calentar las esponjas en
el microondas mata alrededor del 99.99999 % de las bacterias presentes en
ellas, mientras que el lavavajillas mata al 99.9998 %.10 Si
utiliza el horno de microondas, la Universidad del Estado de Michigan11 aconseja:
·
Asegurarse de que la esponja esté
completamente húmeda porque de lo contrario podría incendiarse en el microondas
(o peor, explotar).
·
Colocar la esponja húmeda en el
microondas a una temperatura alta, durante un minuto, es suficiente para matar
las bacterias.
·
Tener cuidado al sacar la esponja ya
que estará caliente. Es posible que deba programar un temporizador de 10 a 15
minutos, para darle la oportunidad de enfriarse antes de sacarla.
Podría interesarle saber que, al
parecer, eliminar las bacterias de las esponjas funciona mejor en un ambiente
de laboratorio y no muy bien en las cocinas de verdad; Fox 8 Cleveland12 indica
que, tal vez debido a que se utilizan en una amplia variedad de usos, algunas
personas podrían sorprenderse (pero además de esto, la tolerancia a los
gérmenes es diferente en todas las personas).
Sin embargo, con base en la información
mencionada anteriormente, es posible que deba utilizar otros métodos. El
lavavajillas es otra idea.
No es necesario decir que, las esponjas
con almohadilla metálica no deben ser desinfectadas o higienizadas en el horno
de microondas, por lo que el método del lavavajillas funciona, en primer lugar,
al utilizar su ciclo más caliente y largo, y luego poner el ciclo de secado.
Si no está seguro, aunque la esponja
parezca estar BIEN (pero sobre todo, si no es así), su mejor opción es tirarla
en el bote de basura más cercano una vez por semana, y utilizar una nueva
(aunque un microbiólogo ha aconsejado que podría hacerlo una vez al mes).13
No solo asegurará de que no propague gérmenes por toda la cocina y en
los que entran en ella, sino que, simplemente es un buen hábito a realizar. Es
probable que, posteriormente, deba revisar los trapos de la cocina.
Por el Dr. Mercola
27 de Agosto, 2017
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