Investigadores estadounidenses estudian en 123.000
personas los beneficios de hacer deporte, cuidar la alimentación, no pasarse
con el alcohol y evitar el sobrepeso
Todo el mundo sabe que no fumar, hacer deporte, cuidar la alimentación,
no pasarse con el alcohol y evitar el sobrepeso son hábitos saludables. Pero no todos toman al pie de la letra estas recomendaciones. Un grupo
de científicos de la Harvard T.H. Chan School of Public Health ha publicado en
la revista Circulation un estudio que
deja más claros los beneficios de un estilo de vida sano. Según la
investigación, respetar esas cinco normas puede conllevar un aumento de la
esperanza de vida con respecto a quienes no las siguen de hasta 14 años para
las mujeres y 12 años para los hombres. Los autores han sacado esta conclusión
tras observar a lo largo de 34 años los comportamientos más o menos saludables
de 123.000 estadounidenses.
Pese a ser el país que más invierte en sanidad en el mundo, Estados
Unidos ocupa el puesto 31 en el listado de los que mejor esperanza de vida
tienen, según los últimos datos de la
Organización Mundial de la Salud. Para
explicar esta realidad, los investigadores creen que influyen los hábitos de
vida de cada ciudadano. "La obesidad en EE UU es mucho más alta que en
otros países desarrollados. Las mujeres estadounidenses empezaron a fumar hace
décadas, antes que en otros países", pone como ejemplos Yanping Li, autor
del estudio.
En la fase de recopilación de datos sobre las más de 120.000 personas
involucradas, los investigadores de Harvard contaron 42.167 muertes. Al
analizar en detalles qué hábitos de vida tenían esas personas, los científicos
han constatado importantes diferencias entre quienes llevaban un estilo de vida
saludable y quienes no. Los cinco factores clave han sido escogidos de acuerdo
con los estudios de las décadas anteriores y gracias a la propia "experiencia
de investigación" de los autores, que, en particular, han
manejado "durante muchos años" información sobre miles de
profesionales de la sanidad, afirma Li.
Esther López García, investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid,
explica que la principal aportación del estudio es el hecho de aplicar el
cálculo de los beneficios de un estilo de vida
saludable a los datos reales sobre
fallecimientos en Estados Unidos. "Sirve para calcular cuántas muertes se
pueden atribuir a no seguir ese estilo de vida, que es modificable y no depende
de fármacos y tratamientos médicos", afirma López. Eso se traduce "en
cuánto más podría vivir la gente", agrega la investigadora.
Li y el resto del equipo que ha trabajado en el estudio, liderado por
Frank B. Hu, han sacado la conclusión de que, a los 50 años de edad, una mujer
que mantiene un estilo de vida conforme a los cinco factores saludables
señalados puede tener una esperanza de vida de 43 años más. Para un hombre de
la misma edad sería de 37 años.
Para las personas que no respetan ninguna de
estas recomendaciones, la esperanza de vida media es de 29 años en el caso de
las mujeres y de 25 para los hombres. López destaca que, según el estudio, no
es necesario haber seguido este estilo estrictamente a lo largo de toda la
vida. En opinión de la investigadora, "nunca es tarde" para mejorar
aspectos como dejar de fumar o seguir una dieta más saludable y, aunque se
empiece a los 50 años, se pueden obtener beneficios.
Los científicos estadounidenses creen que, para que cada individuo
adopte un estilo más saludable, es importante un mayor esfuerzo de la sanidad pública.
"Recomendamos al sistema de salud de Estados Unidos impulsar la prevención
en la población genérica antes que los tratamientos de los pacientes",
afirma Yanping Li. Esther López sostiene que el mismo discurso es aplicable a un
país como España y hace referencia al consumo de tabaco, según ella un hábito
no saludable muy común en este país. "Si se previene que mucha gente fume,
se van a reducir muchas enfermedades. En cambio, los tratamientos médicos,
aunque por supuesto mejoran la salud, tienen un impacto menor, en términos de
salud pública, porque llegan a menos gente".
No seguir los factores indicados en el estudio puede conllevar graves
consecuencias para la salud de las personas. Los investigadores señalan una
larga lista de efectos negativas por cada uno de ellos, como el riesgo de
sufrir cáncer u otras enfermedades por fumar o la diabetes y los problemas
cardiovasculares asociados a una mala dieta. Por eso insisten en que si se
adoptan los cinco hábitos a los que apuntan, los beneficios están garantizados.
"El mensaje clave es común para todos: cuánto más saludable es el estilo
de vida de una persona, más larga será su esperanza de vida", concluye Li.
Foto: Una pareja mayor corre por Madrid, en 2015. SAMUEL S.
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