Historia en Breve
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Se estima que 42.6 millones de personas
de más de 45 años padecen soledad crónica, y los datos del censo demuestran que
más del 25% de la población estadounidense vive sola.
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La soledad se relaciona con una presión
arterial más elevada y con un alto riesgo de enfermedades cardiacas, infartos,
demencia, depresión y tasas de supervivencia más bajas para pacientes con
cáncer de mama
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Dos meta-análisis recientes demuestran
que la soledad es más dañina para la salud que la obesidad, lo cual aumenta el
riesgo de morir prematuramente hasta en un 50%, lo cual se compara con el
riesgo de fumar 15 cigarros diarios.
La soledad no solamente afecta la
mente; también puede provocar una serie de problemas a la salud. Por ejemplo,
investigaciones anteriores1 demuestran que sentirse solo puede aumentar la presión arterial en
14 puntos, y seguir aumentando entre más tiempo nos sintamos solos. Sabiendo
esto, el riesgo de padecer alguna enfermedad cardiaca y demencia también aumenta.2
Más recientemente, los investigadores
concluyeron que el aislamiento social y la soledad podrían tener consecuencias
más graves que la obesidad y el fumar.
Otra investigación más reciente de
muestra que los cambios en el cerebro relacionados con los sentimientos de
soledad aparecen después de las 24 horas de aislamiento.3
La soledad es más dañina para el
corazón que la obesidad
Las emociones negativas sin duda
afectan nuestro bienestar, y sentirse solo tiene el mismo efecto. De acuerdo
con dos meta-análisis4,5 presentados en la convención anual de la asociación de psicología
americana de 2017, la soledad y el aislamiento social –los cuales son similares
pero no idénticos –son peores amenazas a la salud pública que la obesidad, lo
cual aumenta el riesgo de morir prematuramente hasta en un 50%.
“Aunque la soledad y el aislamiento
social a menudo son términos que se usan indiscriminadamente, existen
diferencias notorias entre ambos.
El aislamiento social es definido como
la falta de contacto con otros individuos, mientras que el sentimiento de
soledad se refiere a sentirse desconectado emocionalmente de otros.
En esencia, una persona puede estar en
presencia de otros y aun así sentirse sola.Según una encuesta realizada por
Harris en 20167 que comprendió más de 2 000 adultos en los Estados Unidos,
alrededor del 72 % reportó haberse sentido solo en alguna etapa de sus vidas.De
estos adultos, alrededor del 31 % reportó sentirse solo por lo menos una vez a
la semana.”
El primer análisis, el cual observó 148
estudios de más de 300 000 adultos, encontró que el aislamiento social
aumentaba el riesgo de morir prematuramente en un 50 %.
El segundo,8,9 el cual analizó 70 estudios de más de 3.4 millones de personas,
encontró que el aislamiento social, la soledad y el vivir solo se relacionaban
entre sí en un 29 %, y un riesgo de 26 % y el 32 %mayor entre el riesgo de
mortalidad respectivamente.
En general, esto se compara con el
riesgo de muerte prematura relacionado con la obesidad y otros factores de
riesgo de mortalidad ya bien establecidos, así como los riesgos relacionados
con fumar 15 cigarros al día.10
Otros riesgos a la salud relacionados
con la soledad
Según la American Osteopathic
Association,11 la cual patrocinó la encuesta Harris que mencioné anteriormente,
la soledad interviene en muchos trastornos crónicos de salud, como el dolor,
el abuso de alcohol o y la depresión.
Estudios recientes han relacionado a la
soledad con un mayor riesgo de padecer Alzheimer,12 paro cardiaco e infarto,13 así como con tasas de sobrevivencia más bajas en pacientes con
cáncer de mama.14
Los estudios también han demostrado que
las personas que padecen soledad son más propensas a experimentar:
·
Dormir mal17
·
Mayor inflamacion18
·
Una reducción de la función inmune19
La epidemia de soledad y el
aislamiento social está por los cielos
De acuerdo con un estudio realizado en
201020 sobre
la soledad dirigido por la AARP, se estima que en los Estados Unidos 42.6
millones de personas de más de 45 años padecen soledad crónica, y los datos del
censo demuestran que más del 25% de la población estadounidense vive sola.
¿Por qué la soledad es cada vez algo
que experimentamos con mayor frecuencia? Según los investigadores, las razones
comunes podrían ser:
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Jornadas de trabajo largas
·
El uso de los medios sociales es mayor
a la interacción frente a frente
·
Viajes frecuentes por trabajo
·
Vivir lejos de la familia
·
Retrasar o evitar casarse
Jennifer Caudie, D.O, profesora
asistente de medicina familiar en la Rowan University School of Osteopathic
Medicine comenta sobre la encuesta Harris de soledad:21
“La soledad es una epidemia invisible
oculta por nuestros perfiles de internet, los cuales rara vez representan
nuestras emociones verdaderas.
Es importante para los pacientes
entender la manera en que su bienestar emocional y mental afecta su cuerpo…La
comunicación frente a frente es esencial para tener una buena salud mental y
emocional.Buscar tener interacciones humanas significativas hace a los
pacientes más felices, y finalmente, más sanos.”
En vista de la población creciente de
adultos mayores, y la creciente prevalencia del aislamiento social en general,
una profesora de psicología que dirigió los dos meta-análisis, Julianne
Holt-Lunstad, Ph.D, señala que debemos enfocarnos en tratar la soledad tanto a
nivel individual como en la sociedad. Para lograrlo, sugiere centrar los
recursos al:
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Entrenamiento de habilidades sociales
de niños en edad escolar
·
Entrenamiento de doctores para
incorporar evaluaciones de conexión social a sus diagnósticos médicos
·
Aviso y preparación de las
consecuencias sociales y del retiro a los adultos mayores, ya que muchos
adultos tienen muy pocas, si es que tienen, redes sociales ajenas a su trabajo.
La conexión mente-cuerpo
Realmente es sorprendente como la mente
puede influir en nuestra salud física. Es una fuerza potente que puede mejorar
o deteriorar la salud física y mental.
Una razón que explica esto se relaciona
con la epigenética, la cual se basa en la noción de que los factores
ambientales como el estrés y la alimentación influyen en nuestra expresión
genética. Se trata de la expresión de nuestros genes –no de los genes mismos
–la que dicta si podemos desarrollar ciertas enfermedades o envejecer
prematuramente.
Las tensiones físicas y el estrés
emocional influyen fácilmente en nuestro epigenoma–en la forma en la que respondemos
a todo lo que sucede en nuestro medio ambiente, desde los exámenes finales
hasta el abuso infantil.
Así que, si nos sentimos crónicamente
solos, esta emoción negativa influirá en la expresión de nuestros genes y por
ende impactará en nuestro riesgo de desarrollar una enfermedad.
Como Dawson Church cita en su libro
“The Genie in Your Genes” (El genio en tus genes), esto también explica por
qué: La medicina epigenética y la nueva biología de la intención ", los
pacientes de cirugía cardiaca que tienen una fuerte red social que los apoya,
así como práctica espiritual, ¡tienen una tasa de mortalidad de un séptimo que
quienes no cuentan con lo mismo!
Estrategias para tratar la soledad
Si sufre de soledad, ciertamente no está solo. La pregunta es, ¿Qué hago
al respecto? A continuación, coloco una cierta cantidad de sugerencias y
estrategias obtenidas de una gran variedad de fuentes que pueden ayudarlo a
combatir la soledad:22,23,24
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Unirse
a un club
Los
enfoques proactivos para conocer a otras personas se logran al unirse a un
club o planear reuniones con familia, amigos o vecinos, Meetup.com es una
fuente en línea que permite encontrar una gran cantidad de clubes locales y
puntos de encuentro. Muchas sociedades también cuentan con jardines
comunitarios donde las personas pueden beneficiarse de hacer actividades al
aire libre mientras conocen a los vecinos.
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Aprender
una nueva habilidad
Considere
meterse a una clase o tomar algún curso educativo.
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Crear
rituales de conexión
Como lo
describió Baya Voce en la charla de TED superior, los rituales son medios
poderosos que reducen la soledad. Ejemplos de estos son, tener sesiones de
charlas semanales con amigas o volver especial cierta hora de comida para
relacionarse con la familia tranquilamente.
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Realizar
una limpia digital
Si su vida digital se ha
apoderado de sus interacciones frente a frente, considere darse un descanso
de sus redes sociales y en lugar de su uso, utilice ese tiempo para tomar
acciones proactivas para reunirse frente a frente. Investigaciones recientes
demuestran que Facebook podría ser más dañino que benéfico para nuestro bienestar
emocional, aumenta el riesgo de padecer depresión –especialmente si las
publicaciones de nuestros contactos provocan envidia.
En un
estudio reciente,25 los usuarios de Facebook que tomaron un
descanso de una semana del sitio, reportaron niveles de satisfacción en sus
vidas notoriamente más altos, así como una mejora en su vida emocional.
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Hacer
buen uso de los medios digitales
Para otros, una llamada de
teléfono o un mensaje de texto puede ser algo imprescindible para vivir. Como
lo señaló Will Wright en su charla de TED, “digitalizing empathy” (la empatía
digital) puede ser una forma poderosa de ayudar a otros.
Ejemplos de esto son el envío
de mensajes de texto alentadores hacia las personas que luchan con la
soledad, donde se ofrece apoyo y ayuda para vivir una vida más sana y lograr
realizar los cambios necesarios para llevar un estilo de vida saludable.
En el
Reino Unido, las personas mayores pueden contactar Silver Line,26,27 un teléfono de apoyo para
las personas mayores donde pueden platicar con una persona de carne y hueso
siempre que lo deseen. Esta línea de apoyo está disponible las 24 horas del
día, todo el año. Este servicio atiende un aproximado de 10 000 llamadas por
semana.
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Realizar
ejercicio con otras personas
Unirse
a un gimnasio o a un club de bienestar, así como a un club deportivo, creará
oportunidades para conocer personas al mismo tiempo que mejora su bienestar
físico.
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Comprar
localmente
Frecuentar
con regularidad las tiendas locales, los cafés o mercados, le ayudará a
desarrollar un sentimiento de comunidad y lo animará a formar más relaciones.
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Hablar
con extraños
Hablar con extraños en la
tienda, en la colonia o en el camión que diario toma a su trabajo a menudo se
trata de un desafío, pero puede tener muchos beneficios invaluables, así como
evitar la soledad (la propia y la de otros).
Hablar
con extraños construye puentes entre personas con quienes de otra manera no
existiría relación alguna. Las personas del sexo opuesto, que han llevado una
vida muy diferente o de diferentes culturas son capaces de abrirnos a nuevas
ideas y de romper prejuicios.
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Ser
voluntario
Hacerse
voluntario es otra forma de incrementar nuestras interacciones sociales y
abrirnos paso a nuevas relaciones.
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Adoptar
una mascota de compañía
Un perro o un gato puede
proporcionarnos amor y confort incondicional, estudios muestran que ser dueño
de una mascota ayuda a protegernos contra la soledad, la depresión y la
ansiedad.
El vínculo que se forma entre
una persona y su compañero puede ser increíblemente satisfactorio y resulta
ser, de muchas maneras, una relación importante y gratificante. La
investigación sobre esto es realmente muy extensa.
Para empezar, tener un perro
como compañero podría darnos más años de vida,28 ya que los estudios han demostrado que
tener un perro interviene significativamente en las tasas de supervivencia de
las víctimas de infartos. Los estudios también han demostrado que las
personas que tienen Medicaid o Medicare que cuentan con una mascota realizan
menos visitas al médico.29
La aceptación y amor
incondicional que un perro brinda a su dueño impacta positivamente en su
salud emocional al:
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Aumentar la auto confianza y la autoestima
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Ayudar a conocer nuevos amigos y propiciar la
comunicación entre residentes y vecinos
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Ayudar a salir de la enfermedad, la pérdida y la
depresión
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Reducir los niveles de estrés
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Proporcionar una fuente de cariño y afecto
Si
busca a un amigo peludo, revise en el refugio local de animales. La mayoría
están llenos de gatos y perros que buscan a quien amar. Petfinder.com30 es otra fuente excelente para encontrar a
su compañero mascota.
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Mudarse
o cambiar de trabajo
Aunque
se trata de la opción más drástica, podría ser la respuesta para algunos.
Para que valga la pena, asegúrese de identificar el tipo de ambiente y
cultura que más vaya con su personalidad y considere la cercanía que tiene
con amigos y familiares.
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Por el Dr. Mercola
· 24 de Agosto, 2017
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