Demasiadas veces se relaciona la vejez con la pérdida de facultades
mentales. Pero especialistas en el funcionamiento del cerebro como Tony Buzan
aseguran que no tiene por qué ser así.
Las monjas de Mankato
“Una mente perezosa es el taller del diablo” (Proverbios)
En su manual Tu cerebro más joven, Tony Buzan pone como
ejemplo de longevidad intelectual una comunidad de monjas de un recóndito lugar
de Minnesota (EE UU) llamado Mankato. Desde hace tiempo interesa a los
investigadores del envejecimiento cerebral, ya que muchas de estas mujeres
superan los 90 años y hay una cuantas centenarias, la mayor parte de ellas con
una asombrosa agilidad mental.
Una monja de esta comunidad, Marcella Zachman, fue portada de la
revista Life porque impartió clases hasta los 97 años. Otra hermana, Mary
Esther Boor, no se jubiló de su trabajo hasta los 99 años.
El profesor David Snowdon, de la Universidad de Kentucky, investigó
por qué entre estas mujeres hay un índice de demencia senil y otras
enfermedades mentales muy inferior a la media. La respuesta es que las monjas
de Mankato hacen todo lo posible para mantener la mente ocupada en su vida
cotidiana.
Compiten en concursos, resuelven pasatiempos y mantienen debates,
además de escribir en sus publicaciones, dirigir seminarios y dar clases. Según
Snowdon, el estímulo diario revitaliza los conectores del cerebro, que tienden
a atrofiarse con la edad, haciendo que se ramifiquen y creen nuevos vínculos.
Estudiosos del cerebro humano han demostrado que la red neuronal del
cerebro nunca es la misma, ya que, dependiendo de nuestra actividad,
fortalecemos unas conexiones a la vez que debilitamos otras. Cada experiencia
enciende su propio patrón de neuronas, por lo que el mapa cerebral cambia sin
cesar.
Ésa es la buena noticia: puesto que el buen estado de los circuitos
del cerebro depende de lo que hacemos con él, podemos evitar la pérdida de
facultades mentales tonificando nuestra materia gris con retos y estímulos de
calidad.
La regla de las 10.000 horas
“Lleva mucho
tiempo llegar a ser joven” (Pablo Picasso)
En un libro del que se ha hablado mucho recientemente, Fueras
de serie, Malcolm Gladwell postula la regla de las 10.000 horas. Según las
estadísticas recogidas por el autor, es el tiempo que necesita aplicarse a una
misma actividad cualquier persona para alcanzar la maestría.
Contrariamente a lo que se cree, el cerebro de un genio no es
diferente del de alguien común y corriente, tal como se comprobó en la
disección del de Einstein. Todos tenemos más talento para unas disciplinas que
para otras, pero lo que distingue a la persona brillante del resto son esas
10.000 horas que ha dedicado a una misma cosa, sea el violín, la informática o
la gestión de un negocio.
Esta regla también se aplica al rendimiento del cerebro. Según los
neurólogos, cuando lo mantenemos ocupado a través de la lectura, la creación
artística o el juego, aumenta la llamada memoria automática, que es la que nos
permite hacer cosas sin pensar en ellas.
Es el caso del ajedrecista que, en los primeros compases de la
partida, mueve sus piezas sin tener que cavilar. O el de un pianista de nivel
que interpreta una compleja partitura mientras habla con alguien. Su esfuerzo y
constancia les han procurado un seguro de vida para sus facultades
intelectuales, que operan incluso sin que intervenga la conciencia.
Algunos ejemplos de que la agilidad mental no está reñida con la edad
fueron Miguel Ángel, que dio luz a sus mejores obras de los 60 a los 89 años,
hasta su último día de vida. Goethe terminó su obra maestra Fausto a los 82
años.
Su secreto tiene dos ingredientes básicos: trabajo e ilusión.
Las 7 claves de un cerebro joven
“Envejecer
es un mal vicio que no se pueden permitir los que andan muy ocupados” (André
Maurois)
Como no todo el mundo tiene tiempo o ganas de escribir novelas o de
tocar el violín, vamos a ver las claves para mantener el cerebro joven a
cualquier edad.
Según el divulgador William Speed, hay siete cosas que todo el mundo
debería hacer para que su centro de operaciones no vea menguado su
rendimiento:
1. Ejercicio.
Según los especialistas en terapias anti-edad, el mejor tonificador
del cerebro son las zapatillas de deporte, ya que mejoran el ritmo cardiaco y, por tanto, la circulación de la
sangre. Un cerebro bien irrigado mantiene en buen estado las conexiones entre
las neuronas, que son esenciales para el pensamiento. Por tanto, el ejercicio
suave suministra más sangre y oxígeno a nuestro tejido cerebral, evitando que
se deteriore.
2. Buena alimentación.
El consumo de alimentos ricos en antioxidantes –frutas y verduras,
legumbres, frutos secos, té verde– no sólo ayuda a prevenir el cáncer, sino que
neutraliza los temidos radicales libres que envejecen el cerebro. Una dieta
demasiado grasa, además, puede derivar en presión arterial alta, diabetes,
obesidad o colesterol, los cuales dificultan el riego sanguíneo también en el
cerebro.
3. Aprender siempre.
Aunque nuestra materia gris empieza a envejecer a los 30 años, un
aprendizaje constante permite mantener la agilidad. Para ello debemos procurar
a la mente ejercicios y nuevos desafíos.
4. Mantener la calma.
Jeansok Kim, un investigador de la Universidad de Washington, asegura
"que el estrés puede dañar los procesos cognitivos como el aprendizaje y
la memoria". En especial, el estrés crónico debilita la región del cerebro
denominada hipocampo, donde se forma y consolida la memoria.
5. Dormir
suficiente.
Un estudio llevado a cabo en Harvard con estudiantes de matemáticas
demostró que un buen descanso nocturno duplicaba la capacidad de los
participantes para resolver problemas planteados el día antes. Esto se debe a
que, mientras dormimos, el cerebro se mantiene activo y tiene tiempo de
sintetizar lo que ha aprendido con anterioridad. La expresión “voy a
consultarlo con la almohada” tiene, por tanto, mucho sentido.
6. Reír.
El humor estimula la generación de dopamina, una hormona y
neurotransmisor que nos hace “sentir bien”. La risa nos ayuda a relativizar
nuestras preocupaciones, con lo que evitamos que nuestra mente se ancle.
7. Aprovechar la experiencia.
Lo bueno de hacerse mayor es que atesoramos un archivo con millones de
situaciones que nos proporcionan criterio. Esta información podemos
aprovecharla para afrontar problemas –nuestros o de otras personas– para los
que una persona joven no está preparada.
Juegos para el cerebro.
“Los seres humanos no dejan de jugar porque
envejecen; y envejecen porque dejan de jugar” (Oliver Wendell Holmes).
En las farmacias se venden sofisticados complementos vitamínicos para
nutrir nuestro músculo pensante, y las tiendas de productos naturales
recomiendan ginseng para la vitalidad y gingko biloba para reforzar la memoria.
Sin embargo, la mayoría de especialistas coinciden en que el juego es el
protector número uno de las facultades mentales. La terapeuta Amber Hensley
aconseja incorporar a nuestra rutina diaria alguna de estas actividades para
mantener bien lubricada nuestra red neuronal:
• Juegos de mesa como el ajedrez, las damas, el dominó o las cartas,
incluyendo los solitarios.
• Rompe cabezas, mecanos y otros juegos de construcción.
• Crucigramas, sudokus o cualquier pasatiempo.
Para los que se aburren con esta clase de pasatiempos, aprender un
idioma es una excelente manera de engrasar todos nuestros circuitos cerebrales,
ya que implica ejercitar la memoria, entender nuevas estructuras y sintetizar
reglas gramaticales.
Por supuesto, dos actividades como leer y escribir también resultan
una gimnasia mental de primer orden, al igual que aprender a tocar algún
instrumento musical.
Una actitud optimista será el complemento imprescindible para que
nuestro cerebro sea un generador de creatividad en lugar de un pozo de
lamentos.
Alimentar la curiosidad y celebrar cada día que pasamos en el mundo es
todo lo que hace falta para no retirarnos nunca del lado soleado de la vida.
Como reza un proverbio irlandés,
“Nunca lamentes que te estás
haciendo viejo, porque a muchos les ha sido negado este privilegio”.
Para mantener la mente fresca.
1. Libros
– ‘Tu cerebro más joven’, Tony Buzan (Urano).
– ‘Fueras de serie’, Malcolm Gladwell (Taurus).
2. Películas
– ‘Ahora o nunca’, Rob Reiner (Warner Home).
– ‘Space cowboys’, Clint Eastwood (Warner Home).
3. Discos
– ‘At my age’, Nick Lowe (Proper Records).
– ‘Buena Vista Social Club’, Ry Coder (World
Circuit).
“La única forma de mantenerse joven mentalmente es no dejar nunca de
jugar.
Independientemente
de la edad, debemos vivir como si estuviéramos poniendo a prueba el mundo, es
decir, seguir siendo niños. Cuando observamos a grandes artistas como Matisse,
Picasso o Miró, entendemos que en esencia continuaron haciendo lo mismo que en
su infancia: jugar, divertirse, ponerse nuevos retos. Mantener la ilusión cada
día y no renunciar a continuar haciendo las cosas que le resulten placenteras.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario